1991年8月25日，当时还只是芬兰赫尔辛基大学计算机科学专业的Linus Torvalds给一群程序员写的信里称：「这仅仅是一个业余爱好，不会做的很大很专业」。他希望这些人能够看到他对于当时巨无霸的操作系统Unix的改造，「欢迎任何建议和意见，但是我不能保证我一定会执行。」他还补充道。

Torvalds 一定曾对Linux以及一系列相关软件包能够迅速「做大并专业化」感到吃惊。他当时有非常好的时机。互联网杠杆起步，使得全球的开发者可以更方便、便宜地通过电子邮件实现协作。与此同时，从普通程序员到技术公司，都在寻找微软Windows的替代品，因此，需求非常旺盛。

Torvalds 采用模块化的理念设计了Linux ，这使得Linux比Windows更容易提高性能并适配到更多电脑中。现在，Linux 以及其分支系统是目前世界上使用最广泛的操作系统。小到微型医疗设备，大到云计算服务器，Linux都是驱动这些硬件运行的操作系统。而其最大的成功无疑是智能手机操作系统上，2015年全球卖出了约15亿台智能手机，大约有四分之三的操作系统都运行着基于Linux修改的Android。即便是曾经将开源软件比作癌症的微软，现在公开向Linux示爱。

不过，Torvalds最大的贡献是组织架构层面的。他展示了一种可能性，那就是组建了一个全球性的开发者社区，这些开发者原本是被认为是人群中的异类，但在这些人组成的社区里，他们「制造」一系列改变世界的产品。现在，开源项目已经超过百万，绝大多数都可以在GitHub找到「家」。 GitHub上已经承载了1000万开发者和2600万个项目（不仅有代码，还有文本和数据）。在很多软件市场中，尤其是一些非操作系统的软件开发中，开放源代码成为流行写代码的方式。比如服务器中的Apache，数据分析中的Hadoop 、云计算领域的OpenStack等等，如果这些开源项目消失，互联网或许也将在一声尖叫中停止。

但开源软件并非完完全全的成功。一个显而易见的事实，你很难从免费的产品里赚到钱。只有一家Linux 公司成为巨头，那就是红帽（Red Hat），预计在2015年财年实现20亿美元的收入，绝大多数收入来自销售开源操作系统和开源软件的支持服务。而开源软件最大的受益者则是拥有大量数据中心的公司，比如亚马逊、Facebook、谷歌等，因为不用向开源软件付费，他们能够向企业和普通消费者提供廉价的云计算服务。

作为回报，很多公司也同时成为开源项目的最大贡献者，有时候需要将公司内部整个软件包都放在开源社区。比如，谷歌最近把 Kubernetes开源，这个项目可以一群计算机设备变成一个超级计算机。随着计算越来越多地转向云端，开源软件似乎变得无关紧要。其中一个原因就是云计算灵活方便的购买方式以及简单的部署模式。

尽管如此，Linux和他的追随者们还在坚守，即便创始人也淡出视线。在Linux发展的早期，Torvalds扮演着最后仲裁者的决策。而现在，他似乎不再担心他作为「领袖」的地位。日前的一个会议上，他对Linux能否在物联网时代继续发挥作用已经不再那么热心。或许，对于一个46岁的男人来说，Torvalds已经开始思考后Linux的生活，那么，他会在他「孩子」25岁的时候退休吗？

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