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有一天开车途中，贾斯廷·高（Justin Kao）听美国全国公共广播电台（NPR）说，科学家已经发现了“甜食基因”（Sweettooth Gene），有人偏爱甜食就与这种基因有关。“哦，天哪。”一向爱吃饼干的高心想，“我也要花5美元看看有没有这种基因。”

高希望其他数以百万计的人们也能够像他一样，愿意花费几美元测试自己DNA中的甜食基因。他是总部位于旧金山的海力克斯（Helix）的联合创始人。去年夏天，该公司获得了超过1亿美元的投资，旨在打造首个基因信息“应用商店”。

基因组中保存着我们个人的健康风险、身体特征和血缘关系等信息。然而，除了提供有限基因图集的祖系测试外，目前尚未出现与DNA数据相关的大众市场。海力克斯由高的前雇主、私募股权投资机构华平投资（Warburg Pincus）和领先的超速DNA测序机器制造商伊卢米纳（Illumina）联合创建，赌的就是合适的商业模式。

海力克斯的想法是，向DNA应用购买者收集唾液样本，然后对他们的基因进行测序和分析，并对发现结果进行数字化处理。这样一样，客户就可以借助软件开发商提供的应用，获取自己的DNA信息。对于这个想法，海力克斯称为“一次测序，经常查询”（sequence once, query often）。（该公司表示，客户将会在网站上找到相关应用，也可能会在安卓和苹果应用商店找到这些应用。）

基于与伊卢米纳的关系，海力克斯认为，它可以对人类基因组中最重要的部分进行解码，即全部2万个基因和其他一些片段，而成本仅为100美元左右，约为其他公司成本的五分之一。海力克斯这样做的原因就在于：生成并存储所有客户的基因数据，即便他们最初只是进行了特定的基因查询，比如是否有“甜食基因”或是否有患某种特定疾病的风险等。或许，有两个人在车库里开发了一款售价10美元的应用，可以让你了解10年后的自己，或者让你知道自己与哪位名人最相近。高表示，这一策略会让客户以“前所未有的低入门价格”获取基因信息。

驱动应用商店的引擎现在正在组装中，地点距离伊卢米纳的圣迭戈总部约为1英里。今年1月，工作人员仍在这座建筑物内安装金属薄片和铺设地板。穿过天花板的、长达数英里的数据电缆将会与一个大型测序机器工场连接，而这个工场每年可以处理100万份DNA样本。伊卢米纳首席执行官兼海力克斯董事长杰伊·弗拉特利（Jay Flatley）先前说过，这将是世界上最大的测序中心。

海力克斯计划在今年或明年推出应用商店。客户有权决定对谁公开数据。它甚至还设有“核按钮”，可以清除每一个A、G、C、T碱基。但关键细节仍会分类处理。人们能不能下载他们的DNA信息并存储到其他地方呢？这是可能的，不过可能也需要支付额外费用。

总部位于美国马萨诸塞州剑桥的初创公司Good Start Genetics，是海力克斯的合作者之一。这些DNA测试会让准父母们知道，他们有无给子女带去严重遗传性疾病的风险，比如囊肿性纤维化。Good Start Genetics公司负责商业开发的杰弗里·卢伯尔（JeffreyLuber）表示，他希望能够推出一款覆盖更多受众的应用，并通过该应用报告一些重大风险。他的想法是，就像人们浏览亚马逊一样，他们会发现“那些他们不知道自己需要，但看到之后就想购买的物品”。

美国食品药品管理局（FDA）是一个绕不过去的机构。它对基因测试一直保持着密切关注，并有权决定海力克斯相关应用所披露信息的数量。美国梅奥诊所个体化医学中心（Center for Individualized Medicine at the Mayo Clinic）主任基思·斯图尔特（Keith Stewart）说，目前提供真实医疗信息（比如你罹患癌症的几率，而不只是你的DNA中含有多少尼安德特人基因）——的大多数应用，都需要监管机构批准，或至少要有一名医生予以指导。

“问题在于：对真正有用的信息，监管机构会出台什么样的规则？”奕真生物首席执行官史墨存（Mirza Cifric）说。他的公司从去年秋开始提供人体全基因组测序，并开发了自己的应用，以便更好的利用相关数据；该应用还配有可与基因顾问通话的FaceTime按钮。史墨存尚未决定是否与海力克斯联合开发一款应用，但他表示赞同它的核心理念：“基因组是一种终生资产，你要时时刻刻想着它。”

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